I Sydafrika er der en golfarkitekt, der skiller sig ud – legenden Gary Player, som har designet mange af landets bedste golfbaner. Han har desuden tegnet en stor del af Sydafrikas næsten 500 golfbaner. Pearl Valley er dog en undtagelse, da den er designet af en anden ikon, Jack Nicklaus, en nær ven af Gary Player.

Siden Pearl Valley åbnede i 2003, har ambitionen været at etablere sig som en af Sydafrikas absolut bedste golfbaner, og den anses i dag for at være den bedste i Cape Town-området. Banen har flere gange været vært for South African Open og rangeres kontinuerligt som en af de 10 bedste golfbaner i Sydafrika ifølge Golf Digest. Men Pearl Valley er ikke kun en spektakulær bane – den ligger også i en fantastisk smuk omgivelser. Jack Nicklaus selv udtrykte det således:

“Dalen, omgivet af betagende bjerge, er en af de mest inspirerende omgivelser, jeg nogensinde har haft fornøjelsen af at designe en golfbane i.”

Pearl Valley har fem store vandhazarder og en bæk, der snor sig gennem flere dele af banen. På hul 4 krydser bækken fairway hele tre gange, fra tee til green. Banen er også kendt for sine store bunkerområder med hvid sand og naturlige waste areas med indfødt “brush grass”. Ligesom på mange af Nicklaus’ baner er signaturhullerne de svære par 3-huller. På de første ni huller er det 147 meter lange par 3-hul særligt udfordrende, med vand langs højresiden og en stor strategisk placeret greenbunker til venstre – en fælde for dem, der spiller for forsigtigt for at undgå vandet. På hul 17 er mange tætte matcher blevet afgjort. Det er et langt par 3-hul med en onduleret green, der gør det svært at ramme. Hvis man misser, risikerer man at rulle af og ende i en vanskelig chip-situation tilbage mod flaget.

Pearl Valley kan gøres meget udfordrende fra backtee, men kun 2 % af alle spillere vælger denne svære udfordring. Banen er primært designet til at passe til middelgolfspilleren, med spil fra klubtee. Layoutet er smart lagt op, med en relativt enkel indledning, der fungerer som en opvarmning, efterfulgt af en mere udfordrende afslutning.

Pearl Valley tilbyder en helhedsoplevelse, der strækker sig langt ud over selve golfbanen. Alt holder femstjernet standard – fra servicen i klubhuset og restauranten til træningsområderne af højeste klasse. Fra det øjeblik, du ankommer, bliver du mødt af enestående service og eksklusive faciliteter. Pearl Valley er simpelthen noget helt særligt – en bane, der imponerer alle kategorier af golfspillere.

De Zalze Golf Club ligger smukt ved siden af vingården af samme navn, De Zalze Winelands Golf Estate. Den er designet af den kendte sydafrikanske golfarkitekt Peter Matkovich, som har Arabella Golf og Pinnacle Point på sit CV. På De Zalze har Matkovich virkelig udnyttet vindistriktets imponerende frodige natur med Blaauw Cliff-floden, der flyder smukt gennem golfbanen. Det er en fin parkbane, hvor de mange vandforhindringer godt kan give nogle udfordringer. Hul 18 er en udfordring uanset handicapniveau og betragtes som et af de bedre afsluttende huller i Sydafrika. Her gælder det om at holde tungen lige i munden og undgå det lille vandløb, der snor sig igennem banen. Hvis det lykkes dig at ramme fairway, skal bolden helst placeres, så du ikke ender bagved det store træ, som altid plejer at være i spil, når du skal slå på green.

Udover den hyggelige bane er maden i klubhuset virkelig noget ud over det sædvanlige. Her er det værd at blive og nyde et lækkert måltid, mens du betragter den imponerende udsigt fra terrassen.

Royal Cape Golf Club er Sydafrikas ældste golfklub, grundlagt i 1885, og siden 1906 har banen ligget på sin nuværende plads. I mere end et århundrede har golfbanen udviklet sig til, hvad den er i dag – en klassisk parkbane, der kombinerer både en udfordrende golfrunde og en fantastisk spilleoplevelse. Den oprindelige design blev skabt af J.W. Stewart, men gennem årene har flere arkitekter bidraget til banens nuværende udformning. Royal Cape har været vært for flere store turneringer og arrangerer stadig Cape Town Open på Sunshine Tour.

Banen er kendetegnet ved relativt smalle fairways, kantet af storslåede træer, samt flere damme og søer, der ikke kun bidrager til et rigt fugleliv, men også påvirker spillet. Signaturhullet, hul 14, er en lang dogleg par 4, der næsten altid spilles i modvind. Det andet slag kræver ofte en fairwaywood eller et langt jern, med vand, der vogter den højre side af greenen. Dette hul regnes som et af Sydafrikas sværeste par 4-huller, og det er få golfspillere, der forlader det med et par på scorekortet.

En interessant detalje er, at gul tee er back tee, og at banen spilles som par 72, mens den fra rød tee er par 74. I modsætning til mange andre baner, der blev grundlagt ved århundredeskiftet, tilbyder Royal Cape fremragende træningsområder, inklusive en driving range.

Klubhuset vidner om klubbens lange historie med prisskabe og vægge dækket af tavler med klubmestre gennem tiderne. Fra terrassen har man en smuk udsigt over golfbanen og de omkringliggende bjerge, og fra flere dele af banen kan man beundre det mægtige Table Mountain. Da banen først blev bygget, lå den uden for Cape Town, men i dag er den kun 20 minutter fra byens centrum, hvilket gør den til en tilgængelig og populær golfklub.

Atlantic Beach Golf Club er en herlig oplevelse. Banen ligger kun 700 meter fra havet og er en underholdende golfbane både for professionelle og middelgolfspillere. Udsigten over Atlanterhavet og Taffelbjerget er spektakulær, og banen snor sig frem over bløde sandklitter, indrammet af den lokale vegetation fynbos.

Fynbos er en buskvegetation, der udgør et unikt habitat for en række forskellige plantearter. Da golfarkitekten Mark Muller designede banen, blev der lagt stor vægt på at bevare denne kystnære vegetation, hvilket bidrager til Atlantic Beachs naturlige og harmoniske følelse. De små træer og buske fungerer desuden som en naturlig afskærmning, hvilket gør, at husene langs flere fairways smelter ind i landskabet.

Banens signaturhul er “Lion’s Head”, et af de mest udfordrende par 5-huller. Lad dig ikke afskrække af det blinde udsving – sigt lidt til højre for svævebanestationen i det øverste højre hjørne af Taffelbjerget, så bør det gå godt. Dit andet slag bør placeres til venstre for fairwaybunkeren for at give et kort jern ind mod greenen. Hvis du ender i linje med bunkeren, bliver det tredje slag stejlt opad, så vælg en kølle mere end du tror, der er nødvendig. Når du er på greenen, gælder det om at holde koncentrationen, trods den magiske udsigt over Table Bay og Robben Island i det fjerne. Mange mener, at dette hul er et af de bedste og måske sværeste i landet.

Vinden er en konstant faktor på denne kystnære golfbane. Klubhusets terrasse er fin, men man kan også sidde indendørs med store panoramavinduer og nyde den fantastiske udsigt.