Oplev Costa Navarino
Efter at have læst om destinationen og set billederne var forventningerne høje. Vel fremme blev de mere end indfriet. Som golfdestination lever Costa Navarino virkelig op til sit ry og er måske endda endnu mere attraktiv end forventet.
En morgen i Costa Navarino
Den første morgen efter rejsedagen på den sydvestlige del af Peloponnes begynder på smukkeste vis. Da morgensolen står op, får vi for første gang rigtigt øje på omgivelserne. Westin Costa Navarino Resort ved The Dunes Golf Course er et imponerende anlæg. Selvom vi aftenen før havde nydt en omfattende buffetmiddag på hotellet efter ankomsten, behøvede ingen at blive kaldt til morgenmaden to gange. Golfspillerne, der var ankommet fra det grå Finland, var tydeligvis i strålende humør ude i solen. Frisk frugt efter morgenmaden sammen med en utrolig god kop kaffe sørgede for den perfekte start på dagen.
Hotelområdet er stort, næsten som en hel landsby bygget op omkring Agora. Swimmingpoolens blanke overflade glitrer i solen og indbyder til en dukkert, men jeg modstår fristelsen. Her er restauranter, caféer, butikker, tennisbaner, padel, fitnesscenter og bowling. Udvalget er enormt.
Vi får også mulighed for at se forskellige værelsestyper. Fælles for dem alle er den høje kvalitet og gennemførte finish. Selvom det ikke er højsæson, er der overraskende mange medarbejdere på hotelområdet. Ifølge salgschefen Eleni Kourelean arbejder omkring 2.000 mennesker her i højsæsonen. Et utroligt antal, og samtidig er komplekset områdets største arbejdsgiver. Der er særligt fokus på at ansætte lokale, hvilket betyder meget i et lokalsamfund, hvor traditionelle værdier står stærkt.
De første slag mod Det Ioniske Hav
Endelig når vi frem til det, vi er kommet for. Den 15 minutter lange transport fra hotellet til The Bay Course, designet af Robert Trent Jones Jr., går hurtigt med en lunchbox undervejs. Hvis smilene allerede sad løst om morgenen, er de kun blevet større nu.
Ved ankomsten venter golfbilerne, og vores på forhånd aftalte bags er ved at blive læsset på. Under hele opholdet sørger personalet for at transportere vores bags fra bane til bane, så de står klar inden starttid. Mød op, hop ind i bilen og spil. Nemt og afslappet.
Nogle har deres egne køller med, mens andre spiller med udlejningssæt fra TaylorMade. Køllerne udskiftes hvert år, så man behøver ikke bekymre sig om gammelt udstyr. De første drives flyver mod Det Ioniske Hav, mens solen stadig står højt. The Bay Course byder på frodighed, hurtige greens og imponerende udsigter langs kysten. Kontrasten til det grå og rå vejr blot et døgn tidligere er slående. Termometeret viser +26 grader, og sveden begynder at kunne mærkes på ryggen trods den behagelige havbrise.
The Bay Course er en meget behagelig helhed, hvor havet og banens detaljegrad spiller hovedrollerne. Banen er en perfekt smagsprøve for vores gruppe, der består af proer fra golfklubber hjemme i Finland. En afslappet omgang golf i smukke omgivelser, krydret med enkelte virkelig udfordrende slag.
Efter runden, mens vi nyder lidt køligt at drikke, synker solen hurtigt ned bag øen Sfaktiria i Navarinobugten. I et kort øjeblik farves landskabet varmt orange. Jeg genkender motivet fra billederne. Nu står jeg selv midt i det.
Golfdagen slutter på italiensk manér
Blandt hotelområdets mere end ti restauranter vælger vi den italienske Da Luigi til aftenens middag. Den på forhånd aftalte menu overrasker med sit omfang. I ægte middelhavsstil bliver retterne båret ind til bordet, så alle kan dele.
Allerede under forretten begynder vi mætte at spekulere på, om der virkelig kan komme mere. Det kan der. Der er stadig plads til hovedretten, og dessert havner som bekendt i en helt anden del af maven. Pasta, trøffelrisotto, gedeostsalat, Kalamataoliven og meget mere.
Det hele fuldendes af områdets egen vin, 1827, som hylder slaget ved Navarino. Sol, golf og god mad gør deres arbejde. En lækker aften slutter med trætte, men glade golfspillere.
Næste stop: højderne
Programmet næste dag står på ingen måde tilbage for dagen før. Nu venter runder på José María Olazábals The Hills Golf Course og The Olympic Academy Golf Course højt oppe på skråningen. Vi befinder os mere end 200 meter over havets overflade, og det kan ses på udsigten.
Vi ankommer til klubhuset i god tid, mens morgensolen er på vej op, og når også en tur på driving rangen og det flotte træningsområde. Pyramider af golfbolde, fugtigt grønt græs og den opgående sol. Der er noget helt særligt over øjeblikket.
En formiddag midt i det lokale liv
Da resten af gruppen begiver sig ud på The Hills, forlader jeg selskabet for en stund. Jeg hopper i en taxi og kører de ti minutter ned til kysten og byen Pýlos. Den græske morgentrafik er i fuld gang. Bilerne dytter, og ved cafébordene omkring det centrale torv sidder de lokale allerede samlet over deres kaffe. Fra en fiskerbåd bliver morgenens fangst losset på kajen. En onsdag i en lille græsk by er i fuld gang.
Jeg sætter kursen mod Neokastro, den nye fæstning ved indsejlingen til bugten. Det store fæstningsanlæg fra 1500-tallet var i sin tid bogstaveligt talt skabt til at stoppe fjender. I dag får stedet stadig besøgende til at stoppe op, bare af helt andre grunde. For tre euro kan jeg i mit eget tempo gå rundt i gårdene, de små museer og langs murene.
Mens jeg læner mig mod muren, kan jeg ikke lade være med at lade tankerne vandre tilbage til 1827 og slaget, der fandt sted ude i bugten. Jeg kan næsten lugte krudtrøgen og se de hundredvis af skibe på vandet. Efter besøget nyder jeg en espresso sammen med de lokale på en café ved torvet. Vi har intet fælles sprog, men det gør ingenting. Vi griner sammen og ønsker til sidst hinanden en god dag på hver vores måde.
Tilbage på klubben hører jeg over frokosten om morgenens golfrunde. Golfbilerne havde været nødvendige, for The Hills levede på mange måder op til sit navn. Der havde været udfordringer undervejs, men takket være bilerne var der stadig energi tilbage til dagens anden runde. Nogle slag sad, som de skulle, mens andre efterlod plads til forbedring.
Heldigvis ligger banerne samme sted, så der er ingen transport mellem dem. Det er godt, for frokosten er, ligesom middagen aftenen før, særdeles generøs og trækker lidt ud. Paella og sort ris med skaldyr serveres fra dampende pander. Smagene er fantastiske, og niveauet for serveringen på golfklubber har fået en helt ny standard. Næste runde begynder med den øverste skjorteknap åben.
The Olympic Academy Course fuldender golfdagen
The Olympic Academy Course byder gruppen på en behagelig udfordring og høster samtidig dagens største ros som golfbane. Dagens anden runde føles ikke tung i benene, når den spektakulære havudsigt løfter humøret.
Hele Navarinobugten åbner sig foran os i al sin pragt. Det er en fantastisk fornemmelse at slå et bunkerslag med havet glitrende i baggrunden 200 meter længere nede. Kvaliteten, onduleringen og hastigheden på greens bliver siddende i hukommelsen. Putting er udfordrende, og derfor føles det desto bedre, når bolden finder hullet.
Den sidste aften i Costa Navarino
Efter runden og nogle velfortjente forfriskninger vender de lettere trætte golfspillere tilbage til hotellet for et kort hvil inden rejsens sidste middag på destinationen.
Allerede uden for restauranten Flame i klubhuset ved The Dunes Course får duften fra grillen tænderne til at løbe i vand. Effekten fra aftenen før gentager sig. Kan der virkelig komme mere efter forretten? Ja, det kan der. Fire forskellige slags grillet kød serveres på store fade med tilbehør.
En munter forbløffelse breder sig omkring bordet. Heldigvis kommer appetitten, mens man spiser. Kvaliteten og smagene er endnu en gang i topklasse, og efter middagen er det ikke svært at falde i søvn. Endnu en fantastisk dag på Peloponnes er slut.
En golfdestination med alle forudsætninger for succes
Golf har traditionelt ikke været blandt de mest populære sportsgrene i Grækenland, hvilket landets begrænsede antal golfbaner også vidner om. Der er otte i alt, og fire af dem ligger i Costa Navarino, som på kort tid har taget et imponerende spring op blandt Europas mest eftertragtede golfdestinationer.
Der er en særlig energi omkring destinationen, og det er ikke svært at forstå hvorfor. Der er investeret enorme beløb i projektet, men til gengæld er der skabt en ubestridelig kvalitet, som gæsterne har let ved at forelske sig i. Når man samtidig tilføjer den græske gæstfrihed og tilgang til service, bliver resultatet en oplevelse, man hurtigt får lyst til mere af.