En ø, to lande og flere golfbaner i høj klasse
For mange soltørstige turister er Ayia Napa, Limassol, Larnaca og Pafos velkendte rejsemål på Cypern. Men øen byder på meget mere end solstrande – her findes også fem golfbaner af høj international standard.
Det var mere end 30 år siden, jeg sidst besøgte Cypern. Det var et par år før den første golfbane, Minthis GC, blev indviet i 1994. Med en vis spænding sætter jeg mig i taxaen uden for Larnaca lufthavn, klar til at udforske nogle af øens golfbaner. Vi begynder rejsen med at krydse grænsen mellem den græskcypriotiske og den tyrkiskcypriotiske del for at besøge Korineum Golf, den eneste golfbane i den tyrkiskcypriotiske nordlige del af øen.
Siden 1974 har øen været delt, og frem til 2005 var grænsen helt lukket. I dag er det dog nemt at passere mellem øens to dele, så længe man har sit pas med. Der er en del trafik ved grænseovergangene, især i weekenderne, hvor grænsehandlen blomstrer. Mange græskcyprioter krydser grænsen for at tanke bilen og handle billigere på den tyrkiskcypriotiske side. Konflikten mellem det nordlige og det sydlige Cypern er dog vanskelig at løse og dybt forankret – noget, der ville kræve en mindre afhandling at forklare i detaljer.
Korineum Golf – Nordcyperns eneste golfbane
Når vi ankommer til Korineum Golf, bliver vi mødt af Umut, hvis familie ejer både golfbanen og flere andre virksomheder. Det store klubhus rummer også hotellets reception, og værelserne ligger i rækkehuslignende bygninger på området. Vi checker ind og aftaler med Umut at mødes til middag senere på aftenen. Da der stadig er mange soltimer tilbage, og på trods af den lange flyrejse, tøver vi ikke med at stille op på første tee.
Korineum Golf viser sig at være et meget behageligt bekendtskab. Banen ligger smukt ved foden af de imponerende Five Finger Mountains og byder samtidig på en storslået udsigt over havet. Det er en passende udfordrende bane, hvor man får sin del af tests, men uden at skulle være konstant på tæerne. Første hul er en hård åbning, og hul fire er et endnu sværere par 3-hul, hvor man skal slå over en kløft, hvis man ikke spiller klogt og undgår den på højre side. Der findes mange gode og veludformede huller, hvor man ikke bør få problemer, så længe man holder sig på fairway. Korineum Golf er en bane uden egentlige svagheder, hvilket gør den meget behagelig at spille fra start til slut.
Kyrenia – hyggelig småby med lokal charme
Præcis kl. 19.00 møder vi Umut på parkeringspladsen uden for hotellet og tager til den lille havneby Kyrenia. Byen er ikke stor, men kan prale af en imponerende fæstning, en lille shoppinggade og en hyggelig strandpromenade med mange restauranter. Stemningen er familiær og småbysagtig, hvor alle synes at kende alle – eller i hvert fald Umut.
Middagen nydes på en restaurant oppe i bjergene. Ved ankomsten bliver vi straks vist til det bedste bord lige ved et panoramavindue. Udsigten havde formentlig været fantastisk, hvis det ikke havde været bælgmørkt, så det eneste, vi så, var vores egen spejling. Vi får serveret flere retter med tydelig inspiration fra det tyrkiske køkken frem for det græske, men naturligvis også den klassiske cypriotiske ost, halloumi.
Ny golfbane designet af Olazábal
Vi er tidligt ude til morgenmaden og spiller Korineum Golf endnu en runde før frokost. Det er ofte anden gang, man spiller en bane, at man virkelig lærer at værdsætte den – og Korineum er ingen undtagelse. Umut har lovet at vise os planerne for en udvidelse med yderligere 18 huller. Det viser sig, at projektet er langt mere fremskredent, end vi troede, og den kendte spanske stjernespiller og nu golfbanearkitekt José María Olazábal er allerede engageret til at designe den nye bane. Hvis den nuværende bane ligger smukt, vil den nye ligge endnu smukkere – med huller, der strækker sig næsten helt ned til havet.
Aphrodite Hills – Europatour-bane
Vi vender tilbage til den græskcypriotiske side, hvor størstedelen af Cyperns golfbaner ligger. Den mest kendte er Aphrodite Hills, som to gange har været vært for DP World Tour. Under tourens besøg blev hul 3 en stor samtaleemne, hvor man fra backtee skulle slå et maksimalt drive for at nå over en enorm kløft. Dengang blev hullet spillet som hele 575 meter, men heldigvis er det mere overkommeligt fra klubbens tee på den anden side af kløften. Ellers er hul 8 banens signaturhul, hvor man fra tee føler, at greenen ligger lige på kanten af det azurblå Middelhav. Det er et hul, man husker resten af livet – uanset resultat. Aphrodite Hills tilbyder både spektakulære huller og mere klassiske parkbaner, hvilket skaber en harmonisk blanding, der passer både amatører og professionelle. Afslutningshullet har et af banens få vandhazarder – en dam tæt ved greenen, lige foran blikkene fra klubbens hyggelige terrasse.
Vi spiller også Secret Valley, som ligger tæt på Aphrodite Hills. Det er et glimrende supplement, smukt anlagt i en blomstrende dal. En snoet bæk påvirker spillet på flere huller og skaber strategiske udfordringer. Ligesom Aphrodite Hills byder banen på smukke udsigter, selvom havet her ligger mere i baggrunden.
Aphrodite Hills – luksus og førsteklasses service
Aphrodite Hills er mere end bare en golfbane. Her kan man bo på et 5-stjernet hotel, i moderne lejligheder eller i villaer omkring banen. Standarden er høj, og hele anlægget udstråler professionalisme og effektivitet, hvilket skaber en eksklusiv atmosfære. Ligesom jeg værdsatte den personlige service på Korineum, sætter jeg pris på den mere formelle og præcise service på Aphrodite, hvor man straks føler sig godt taget hånd om.
Cypern – en ø med mange grunde til at vende tilbage
Efter nogle fantastiske dage fyldt med golf, spa og tennis på Aphrodite Hills er det tid til at afslutte vores rejse. Under opholdet har jeg endda fået smag for den lokale drink, cypriotisk Brandy Sour – selvom den alene måske ikke er grund nok til at vende tilbage. Til gengæld er der mange andre grunde til at besøge Cypern igen: flere golfbaner at udforske, charmerende småbyer og historiske steder som Pafos, der er på UNESCOs verdensarvsliste. Og selvfølgelig sandstrandene og øens imponerende 340 solskinsdage om året.