Golf de Valescure – en rejse tilbage i tiden
Oplev den fascinerende historie bag Golf de Valescure på Den Franske Riviera. Her mødes britiske traditioner, fransk livskunst og mere end 130 års golfhistorie blandt pinjetræer, Belle Époque-villaer og et unikt klubhus med en usædvanlig oprindelse.
Der findes golfbaner, der imponerer med spektakulært design og moderne faciliteter. Og så findes der steder, som fortæller en historie. Golf de Valescure, gemt blandt pinjetræerne i Saint-Raphaël på Den Franske Riviera, hører til sidstnævnte kategori.
Allerede når man drejer ind mod anlægget, får man følelsen af at rejse tilbage i tiden. De høje parasolfyrretræer kaster lange skygger over fairways, der snor sig gennem et landskab, som stort set har set ud på samme måde i mere end hundrede år. Her, kun få kilometer fra Middelhavets blå vand, spilles der ikke blot golf på en bane, men midt i et levende stykke europæisk historie.
Briterne, der opdagede Rivieraen
For at forstå, hvorfor Golf de Valescure overhovedet eksisterer, skal man tilbage til slutningen af 1800-tallet. Dengang var Den Franske Riviera stadig relativt ukendt for de fleste europæere. Men britiske læger begyndte at anbefale det milde middelhavsklima til patienter, som led af lungesygdomme, gigt og andre lidelser, der blev forværret af de kolde og fugtige vintre i Storbritannien.
Det, som begyndte som helseophold, udviklede sig hurtigt til noget langt større. Velhavende britiske familier opdagede, at Rivieraen tilbød en livskvalitet, som var svær at finde hjemme i England om vinteren. Solen, havet, de blomstrende haver og det behagelige klima fik stadig flere til at tilbringe lange perioder i Sydfrankrig. Villaer og hoteller blev opført til de velstående gæster, og byer som Nice, Cannes og Saint-Raphaël begyndte at blomstre.
Sådan kom golfen til Den Franske Riviera
Men briterne medbragte ikke kun kufferter og vintergarderober. De tog også deres kultur, traditioner og sportsgrene med sig. Tennis, cricket og golf blev hurtigt en naturlig del af livet på Rivieraen. Ligesom hjemme i England ønskede man at være social, dyrke motion og konkurrere, også om vinteren. Golfen, som allerede stod stærkt i den britiske kultur, fik derfor hurtigt fodfæste langs Middelhavskysten.
Da Golf de Valescure blev grundlagt i 1895, blev den en af de første golfbaner i Frankrig og et tydeligt symbol på den britiske tilstedeværelse på Rivieraen. Banen blev et samlingssted for aristokrater, forretningsfolk, diplomater og rejsende fra hele Europa.
Belle Époque og selskabslivet i Valescure
Under Belle Époque blev Saint-Raphaël forvandlet til en eksklusiv kur- og badeby. Pragtfulde villaer og elegante hoteller skød op langs kysten, og golfbanen blev et naturligt mødested for Europas overklasse. Her mødtes aristokrater, forretningsfolk og rejsende fra hele kontinentet for at nyde spillet under den azurblå himmel.
Det er let at forestille sig livet her for lidt over hundrede år siden. Herrer i lyse linnesæt og damer med parasoller spadserede rundt ved klubhuset efter runden, mens samtalerne handlede om rejser, forretninger og den næste store middag i en af Rivieraens imponerende villaer.
Klubhuset med en unik historie
Men hvis golfbanen har en fascinerende historie, så er klubhuset måske endnu mere unikt. Få golfklubber i verden kan nemlig sige, at deres klubhus engang stod på verdensudstillingen i Paris.
Bygningen, som i dag byder gæster velkommen til Golf de Valescure, var oprindeligt den norske pavillon på verdensudstillingen i 1900. Udstillingen samlede nationer fra hele verden, som fremviste deres kultur, arkitektur og teknologiske fremskridt for millioner af besøgende.
Da udstillingen sluttede, blev den norske pavillon taget ned og flyttet sydpå til Saint-Raphaël, hvor den fik nyt liv som klubhus ved golfbanen. Den står der stadig i dag og er en af anlæggets mest karakteristiske bygninger.
Et møde mellem tre kulturer
Der er noget næsten poetisk over historien. En norsk træbygning fra en verdensudstilling i Paris finder sit hjem på Den Franske Riviera, omgivet af en golfbane skabt til britiske vintergæster. Måske er det netop denne internationale blanding, som gør Valescure så særlig.
Når man sidder på klubbets terrasse efter en golfrunde og ser ud over de gamle træer, føles historien usædvanligt nærværende. Den samme bygning, som i dag serverer kaffe og et glas rosé til golfspillere fra hele Europa, stod engang midt i Paris under århundredskiftets optimistiske fremtidstro.
En golfbane, der har bevaret sin sjæl
Selve golfbanen har også formået at bevare sin sjæl gennem årene. Her er ingen kunstige elementer, der stjæler opmærksomheden fra naturen. I stedet er det de hundrede år gamle træer, de strategisk placerede fairways og det tidløse layout, der sætter tonen. Valescure kræver omtanke frem for rå styrke og minder om en tid, hvor golf handlede lige så meget om strategi og elegance som om længde fra tee.
Måske er det derfor, så mange vender tilbage år efter år. Ikke kun for golfens skyld, men for følelsen. Følelsen af at spille på den samme jord, hvor generationer af golfspillere har gået før os. Følelsen af at være en lille del af en fortælling, som begyndte allerede i 1800-tallet og stadig skriver nye kapitler.
Mere end en golfbane
Golf de Valescure er derfor langt mere end en golfbane. Det er et sted, hvor britisk tradition, fransk livskunst og nordisk historie mødes under Middelhavets sol. Et sted, hvor hver runde bliver en rejse gennem tiden, og hvor charmen ikke kun findes i spillet, men også i historierne omkring det.
Når man forlader Valescure, tager man ikke kun mindet om en smuk golfbane med sig. Man tager også følelsen af at have besøgt et af Rivieraens mest fascinerende historiske mødesteder, hvor mere end 130 års golfhistorie stadig lever videre blandt pinjetræerne.